De Franse gemeenten hebben het potentieel van de oevers volledig erkend om de levenskwaliteit te verbeteren, handelsuitwisselingen te bevorderen, veerkracht en aantrekkelijkheid te vergroten… Wat zijn de mogelijke inrichtingsopties en de eventuele beperkingen die zich voordoen nabij waterlopen?
Een trend die zich uitbreidt naar middelgrote steden
De grote metropolen hebben snel gezocht naar oplossingen om de stedelijke verdichting te ondersteunen zonder in te boeten op levenskwaliteit. De inrichting van de oevers is soms controversieel geweest, maar vandaag de dag worden deze projecten op grote schaal goedgekeurd door de bewoners. Parijzenaren en Lyonnaisen zouden niet meer terug willen naar een stedelijke ruimte zonder aangelegde kades met voet- en fietspaden, sportparken en cafés.
Middelgrote steden plaatsen ook de oevers weer in het hart van hun stedelijke ontwikkeling. Dit om te reageren op de bevolkingsgroei, maar niet alleen daarvoor. Al enkele jaren zijn gemeenten van bescheiden formaat populair bij bewoners van grote steden die op zoek zijn naar een groener leven. De Covid-19-crisis heeft deze trend nog versneld, die gebaseerd is op de wens voor een rustiger dagelijks leven en een aangenamer woonklimaat.
Om deze belofte waar te maken en tegelijkertijd hun bevolking te vergroten, moeten middelgrote steden investeren in gemeenschappelijke ruimtes. Wat is er beter dan de oevers van waterlopen te gebruiken om een rustige verkeersroute te creëren?
De aantrekkingskracht van waterlopen op de bevolking
Het is niet nodig om in detail in te gaan op de aantrekkingskracht die waterlopen al op onze vroegste voorouders hadden. Tegenwoordig, terwijl stadsbewoners overal toegang hebben tot drinkwater via de kraan, zijn de oevers voornamelijk plaatsen voor ontspanning, recreatie en contemplatie.
Voor bedrijven blijven waterlopen strategische verkeersroutes. Grote rivieren vormen belangrijke transnationale handelsroutes. De Elbe begint haar reis in Tsjechië voordat ze via de estuaria die Hamburg, de grootste haven van Duitsland, doorkruist, uitmondt in de Noordzee. De Rijn verbindt zes landen in Centraal-Europa: Zwitserland en Liechtenstein, Oostenrijk, Duitsland, Frankrijk en tenslotte Nederland. Overal ter wereld hebben waterlopen de grote hedendaagse economische gebieden gevormd.
De waterloop in de industriële stad in transitie
In gedesindustrialiseerde middelgrote steden zijn de braakliggende terreinen langs rivieren en waterlopen vaak ideale plekken om opnieuw in te richten. Deze gebieden zijn soms perfect gelegen om een brug tussen de twee oevers te bouwen en zo de verschillende wijken van de stad beter met elkaar te verbinden.
Het is niet ongebruikelijk dat een braakliggend terrein het dynamische stadscentrum scheidt van een economisch activiteitengebied aan de rand van de stad. De inrichting van de oevers biedt dan de kans om de toegangsvoorwaarden opnieuw te definiëren, met een groene route die twee drukbezochte zones met elkaar verbindt.
De positieve effecten op het imago van de wijk
De grote hedendaagse agglomeraties zijn ontstaan rondom de eerste menselijke nederzettingen aan de oevers van water. Zo bevinden de oevers zich van nature in het hart van de stad. Wanneer ze niet goed worden ingericht, behoren ze tot de weinige gebieden die buiten bereik blijven van onderhouds- en verfraaiingsacties.
Wanneer afval en illegale stortingen zich ophopen, lijden de omliggende wijken eronder. De herinrichtingsprojecten van de oevers hebben het tegenovergestelde effect. De nieuwe voorzieningen trekken een stroom van mensen aan die erop gebrand zijn de oevers aangenaam, gastvrij en familievriendelijk te houden.
Wat zijn de mogelijke inrichtingsopties?
Om de oevers duurzaam in de stedelijke ruimte te integreren, moet worden voldaan aan de verwachtingen van het publiek, terwijl tegelijkertijd de ecologische continuïteit langs de waterlopen wordt gerespecteerd.
Inrichtingen die niet toegankelijk zijn voor het publiek
Gazons en bloemperken kunnen worden aangelegd om de oevers die niet toegankelijk zijn voor het publiek te verfraaien. Dit stelt ons in staat om controle te krijgen over deze zichtbare oppervlakken en ervoor te zorgen dat ze niet worden overgenomen door struikgewas.
Het evenwicht tussen wilde en beheerde natuur varieert ook afhankelijk van de betrokken secties. De meer perifere delen bevatten vaak stukken natuur die meer spontaan zijn. In het stadscentrum vindt men eerder kunstmatig verwerkte grond, vlakke gazons en andere inrichtingen die de zichtbaarheid van de aangelegde paden maximaliseren.
Ecologische integratie van de inrichtingen langs het water
De afstand tussen de inrichting van de waterloop en het water speelt ook een belangrijke rol in de mate van kunstmatigheid van de oevers die toegankelijk zijn voor het publiek. Over het algemeen zijn de constructies die dichter bij het water liggen meer in harmonie met de natuurlijke omgeving van de oever. Dit wordt vaak aangeduid als zachte paden die de ecologische continuïteit waarborgen, met toevluchtsoorden voor de fauna en houten steigers die op bepaalde plekken een sporadische, maar bevoorrechte toegang tot het water bieden.
