Nudge is een concept uit de gedragswetenschappen, wat in het Frans vertaald wordt als "duwtje in de rug". De uitdrukking weerspiegelt perfect het niet-dwingende karakter van deze benadering, die zich beperkt tot het leiden van gebruikers naar de beste keuze voor henzelf en voor de gemeenschap. De uitvoering ervan berust op de architectuur van keuzes en de kunst van het presenteren van opties in de stedelijke ruimte.
Individuele besluitvorming ondersteunen
Het proberen om het individu naar een rationelere keuze te leiden is niets nieuws, maar de theorie van nudge heeft de afgelopen jaren aan populariteit en geloofwaardigheid gewonnen.
In 2017 gaf de Nobelprijs voor Economie, toegekend aan Richard H. Thaler voor zijn werk in de theorie van gedragsfinanciën, een stevige basis aan de nudge-benadering. Zijn onderzoek toonde aan dat mensen onvermijdelijk worden beïnvloed door irrationele factoren bij het nemen van beslissingen. De Amerikaanse professor observeerde cognitieve vooroordelen die ons oordeel beïnvloeden, vooral op financieel gebied, met concrete impact op de richting van de markten.
Deze mechanismen, meestal onbewust, komen voor in alle gebieden van het individuele en collectieve leven. Het was dan ook essentieel om hier bewust van te zijn en de effecten ervan op het publieke beleid van de stad te overwegen. Net zoals de individuele economische beslissingen de markten beïnvloeden, veranderen de gedragskeuzes van burgers de dynamiek van de stad.
Hoe werkt nudge in het stadsbeleid?
Uitgaande van het principe dat onze beslissingen worden geleid door onbewuste emotionele drijfveren, bestaat de nudge-benadering uit het benutten van deze mechanismen voor het welzijn van het individu en de samenleving.
In plaats van zich te verzetten tegen een diepgeworteld cognitief vooroordeel, gebruikt nudge psychologische hefboommechanismen die een wenselijke keuze omzetten in een aantrekkelijke, zelfs onweerstaanbare optie! Om deze kunstgreep te laten slagen, moet het object van de beslissing worden omgebogen.
Enkele voorbeelden van nudges om het beter te begrijpen
Deze voorbeelden van nudges helpen om de verschillende strategieën van de nudge-benadering te verkennen: de aantrekkingskracht van een uitdaging, het gevoel van erbij horen, en de aantrekkingskracht van spel en vermaak.
De nep vlieg in de urinoirs
De nep vlieg die op de bodem van het urinoir wordt geplaatst, is een van de bekendste nudges. Deze nudge werd in de jaren 1990 ontwikkeld door de verantwoordelijke voor het onderhoud van de sanitaire voorzieningen op de luchthaven van Amsterdam-Schiphol, met als doel de onderhoudskosten van openbare toiletten te verlagen.
De truc is gebaseerd op het omzeilen van de oorspronkelijke functie van het toiletobject. De gebruiker richt zich niet alleen op het verlichten, maar ook op het mikken op de vlieg, wat voorkomt dat er sproeiingen rond de toiletpot of het urinoir plaatsvinden. Deze nudge speelt in op de competitieve geest en de drang naar een uitdaging.
De peuken-enquête asbak in de openbare ruimte
Openbare asbakken zijn essentiële voorzieningen voor de netheid in de stedelijke ruimte. Om te voorkomen dat peuken op de grond worden gegooid, moet de stad een alternatief bieden voor degenen die geen zakasbak bij zich hebben.
Echter, de eenvoudige aanwezigheid van de asbak is vaak niet genoeg om de slechte gewoonte van het weggooien van sigarettenpeuken op de grond te corrigeren. De nudge werkt hier in twee fasen: eerst moet het de aandacht van de gebruiker trekken (door op ooghoogte te plaatsen, met een duidelijke en goed contrasterende boodschap…), en daarna een vraag stellen die zowel licht als sterk engagerend is.
Een goede peuken-enquête asbak moet het gevoel van verbondenheid met een sociale groep aansteken door steun te betuigen aan een publiek figuur. Het kan ook dromen aanspreken, zoals met de vraag: "Wat zou je liever kunnen? Vliegen of onzichtbaar zijn?". Het effect van een uitdaging kan ook worden geactiveerd door een algemene kennisvraag met twee mogelijke antwoorden.
Speelse vuilnisbakken
Vuilnisbakken zijn een ander essentieel stuk stedelijk meubilair om openbare ruimtes schoon en gastvrij te houden. Om een nudge te creëren met een vuilnisbak, kan de gemeente het bestaande meubilair behouden of nieuwe moderne vuilnisbakken installeren.
Wat hier belangrijk is, is de architectuur van de keuze en hoe deze wordt gepresenteerd in de stedelijke ruimte. Het gaat om een serieus overwegingsterrein dat een aanzienlijke impact kan hebben op het stadsbeheer. Waar bevindt de vuilnisbak zich? Wat is eromheen? Wat zijn de mogelijke barrières en obstakels in de omgeving?
Het pad naar de vuilnisbak moet zo aantrekkelijk mogelijk zijn. Een van de populairste nudge-oplossingen voor deze installaties zijn de getekende hink-stap-sprongen op de grond. Naast het trekken van de aandacht, moedigen ze ons aan om op een speelse manier naar de vuilnisbak te lopen. De vuilnisbak op hoogte, zoals een basketbalmand, is een ander voorbeeld van een nudge die is getest in Le Havre.
Een benadering zonder dwang
De grote kracht van de nudge-theorie is het ontbreken van dwang. Gebruikers worden van nature aangetrokken tot de oplossing die het beste is voor hun gezondheid (bijvoorbeeld de trap verkiezen boven de roltrap) of voor het welzijn van de gemeenschap (zoals ecologische handelingen, het oprapen van hondenpoep, enz.).
Het publieke beleid van de nudge respecteert op deze manier de individuele vrijheden, terwijl het positieve gedragingen bevordert. Critici van de nudge-benadering beschouwen het als een eenvoudige manipulatietechniek, vergelijkbaar met die in de reclame.
In theorie onderscheidt een goede nudge zich van reclame-manipulatie door zijn intentie en vorm. Het doel is gericht op het algemeen belang en de presentatie blijft transparant. Dit is het geval bij de eerder genoemde voorbeelden van speelse vuilnisbakken. Het object is weliswaar omgebogen, maar de oorspronkelijke functie wordt niet vergeten. Gebruikers doen mee aan het spel, maar worden niet misleid.
Het creëren van een nudge vereist dus inventiviteit, gecombineerd met een goed begrip van gedragswetenschappen. De implementatie ervan vereist een voorafgaande ethische overweging om een publieke actie te waarborgen die zowel effectief als transparant is.
